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Cos è il cielo? È una metafora…il cielo di per sé non esiste, perché se andiamo nello spazio l’azzurro diventa buio e l’uomo non può sopravvivere. Il cielo vero, quello che indichiamo quando parliamo di Gesù “asceso in cielo” lo ha creato lui, Gesù stesso, con la sua resurrezione. Prima non esisteva, è il luogo creato dal suo corpo umano risorto, che domina tutta la storia nella piena comunione con Dio Padre. È da questo luogo che Gesù governa la terra e manda i suoi discepoli a testimoniarlo.

“Riceverete la forza dallo Spirito Santo che scenderà su di voi e di me sarete testimoni a Gerusalemme, in tutta la Giudea e la Samarìa e fino ai confini della terra.”  Questo invio di Gesù implica tre cose.

1. lui ci manda, ci invia. Il nostro essere cristiani non viene da noi, non è una scelta nostra, originariamente. Ma è un dono che abbiamo ricevuto e un invio verso la missione, con tutta la nostra vita. Di fronte agli scoraggiamenti, al senso di impotenza che ci afferra, dobbiamo riaffermare che la missione non dipende da noi, non è una scelta nostra, ma è un dono che abbiamo ricevuto da Gesù risorto.
2. Lui è il contenuto della nostra testimonianza. Pensiamo di dover dire chissà che cosa o spiegare o insegnare: niente di ciò, ma mostrare con la nostra vita e gioia la potenza della resurrezione di Gesù.
3. Lui testimonia in noi e attraverso di noi, con quella misteriosa attrazione che viene dalla segreta gioia della lode di Dio. I discepoli stavano sempre nel tempio lodando Dio. La preghiera era il modo privilegiato per entrare in contatto con Dio, proprio dentro alle fatiche, alla difficoltà, al senso di solitudine che li afferrava perché il loro maestro non era più con loro. Quella preghiera li ha portati ad accogliere il dono dello Spirito e a partire per una missione fino ai confini del mondo. A volte qualcuno si lamenta perché si fanno meno cose, non ci sono proposte spirituali, non si prega…grazie a Dio se ci sono questi desideri personali e comunitari di pregare di più. Allora invece di lamentarsi e attendere sempre che qualcun altro, vescovo, prete o diacono che sia, debba prendere l’iniziativa, perché non iniziare davvero a pregare insieme? La Chiesa siamo tutti ed è di tutti…tutti siamo responsabili perché la preghiera e la lode di Dio possano sempre rilanciare la nostra iniziativa e il nostro entusiasmo missionario, che deve arrivare fino ai confini del mondo.

Fino ai confini del mondo? Cosa significa? Non è solo relativa alla geografia…ci sono confini temporali, confini spirituali e confini relazionali che noi ogni giorno attraversiamo. La nostra missione deve giungere in ogni angolo della nostra giornata, del nostro tempo, deve attraversare la consapevolezza di ogni più piccolo gesto del quotidiano, dal fare la spesa, al badare i nipotini, al programmare le vacanze. In ogni cosa entra Dio, con il suo amore, la sua presenza, e ogni cosa fatta con questo Spirito diviene testimonianza.  Poi ci sono i confini spirituali, quelli delle nostre zone d’ombra, oscure: dei nostri sensi di colpa, delle nostre angosce e ansie, delle nostre tristezze e malinconie. Anche lì deve arrivare la sua testimonianza, per afferrarci dal più profondo del nostro cuore e portare la luce e la gioia della resurrezione. Infine ci sono i confini relazionali: relazioni che si sono lacerate e che possono essere rinnovate e ricucite, se non altro con la disponibilità del proprio cuore ad aprirsi e a pregare per le persone verso le quali si ha qualche difficoltà nel rapporto. Anche e soprattutto la pazienza e la mitezza nel ricucire artigianalmente ogni giorno le relazioni e l’amore, e nel portare la pace e la serenità sono una testimonianza di Lui, che arriva fino ai confini di ogni cuore.

Maria aiutaci tu, con la tua preghiera, a dominare tutte le potenze di divisione che ci sono in noi e tra noi, e ad arrivare fino ai confini del cuore, di ogni cuore!

I discepoli sono tristi perché Gesù sta per andarsene da questo mondo. Il loro turbamento è quello di chi rimane al livello umano e non comprende il disegno di Dio, più grande, più vero, più bello, un disegno in cui Dio non ci priva di qualcosa o qualcuno di importante, se non per un bene maggiore, misterioso ma reale nella nostra vita. Qual è questo bene maggiore, misterioso ma reale, che viene donato ai suoi discepoli? Lo Spirito Santo. Egli è mandato dal padre, ma nel nome di Gesù e ha il compito di insegnare e ricordare tutte le parole di Gesù, cioè tutta la sua vita, la sua missione, fino alla pienezza nel mistero della sua morte e resurrezione.

Se lo Spirito è nel cuore di ciascun discepolo ed è colui che insegna, ciò significa che il “senso della fede” è presente in ciascuno dentro alla Chiesa, anche nella persona apparentemente più umile e meno istruita. Il senso della fede è un fatto che riguarda il popolo di Dio. Ciò significa anche che, prima di noi e delle nostre attività pastorali, lo Spirito è già presente nel cuore delle persone e insegna, in modo misterioso ma reale, ad essere in comunione con Gesù risorto e vivo.

Da queste due osservazioni emerge una certa immagine della Chiesa, che il racconto degli Atti degli Apostoli che abbiamo ascoltato nella prima lettura ci mostra molto bene. Dice Pietro e la comunità di Gerusalemme alla Chiesa di Antiochia, nel contesto delle divisioni che erano nate a proposito della necessità o meno di circoncidere i battezzati che provenivano dal paganesimo:  “È parso bene, infatti, allo Spirito Santo e a noi, di non imporvi altro obbligo al di fuori di queste cose necessarie”… la Chiesa qui si mostra come contesto in cui il dialogo permette di affrontare le divisioni e scegliere la strada che lo Spirito indica per arrivare al cuore delle persone, dove Lui stesso già si trova. Si tratta di lasciare qualcosa che appartiene alla tradizione ma non è essenziale, rispetto all’annuncio del Vangelo, rispetto al seguire lo Spirito laddove esso ci conduce, al cuore delle persone.

Quante cose non sono essenziali, ma si fanno solo perché si è sempre fatto così e si deve continuare a farlo e se non si fa più ci sentiamo tristi e inutili. Ciò accade perché non abbiamo ben chiaro qual è il fine e il senso della nostra missione: non è fare cose, fare eventi, fare incontri, tantomeno guadagnare soldi, ristrutturare case. Non è neanche celebrare i sacramenti. Prima infatti anche dei sacramenti c’è l’annuncio del Vangelo che genera la fede e porta a entrare nei sacramenti o riscoprire i sacramenti già ricevuti.

Allora se come cristiani, come persone anche impegnate nella pastorale, ci sentiamo a volte tristi, c’è da chiedersi se questa tristezza non venga anche dal confondere i mezzi con i fini, dal far consistere la nostra soddisfazione in alcuni mezzi, in alcune tradizioni, in alcune attività, che vengono così assolutizzati, perdendo di vista il fine, che è l’annuncio del Vangelo.

La pastorale è fatta di opportunità, finestre, occasioni che vanno accolte perché nella relazione con le persone avvenga l’annuncio del Vangelo e la fede nel cuore delle persone possa crescere e maturare. E allora tutto torna utile e importante, tutti gli eventi, gli incontri, le feste, le case da ristrutturare o i risparmi da investire, ammesso che ci siano: sono tutti strumenti per raggiungere quel fine, tutte occasioni perché lo Spirito possa attivarsi nel cuore delle persone e farle crescere nella loro vita e nell’incontro con il Signore risorto. E allora anche la comunità diventa più allegra e gioiosa: meno presa dalle lamentele, “perché non c’è più nessuno che si impegni”; meno concentrata sul passato, sui ricordi di una volta, “quando si faceva questo e quello”; più impegnata a cogliere il bene che il Signore fa nel cuore delle persone; più protesa ad incontrare fare festa e testimoniare la gioia del Vangelo, a vivere l’amore per il Signore.  “Se mi amaste”, dice Gesù, “vi rallegrereste che io vado al Padre!”.

Cosa significa che Gesù è stato glorificato proprio mentre viene tradito da Giuda? Significa che si sta compiendo quel disegno per il quale Gesù verrà innalzato da terra, ossia crocifisso, e attraverso questo innalzamento potrà attirare tutti quanti a sé. È la gloria della missione che viene compiuta, ossia di una attrazione universale che Gesù risorto realizza, con l’onnipotenza del suo amore. Un’ universalità estensiva, perché rivolta a tutti gli uomini, ma anche intensiva, perché agisce dentro l’esperienza del tradimento di Giuda. Gesù gli dà un boccone e accompagna questo gesto di intimità con le parole: “quello che vuoi fare, fallo subito”. In questo modo Gesù sta dicendo che non è più Giuda a tradirlo ma lui a consegnarsi a Giuda nel suo tradimento. Non evita il tradimento, il rinnegamento, l’abbandono, la fragilità dell’uomo, ma li include nella sua consegna d’amore, in modo da trasformarli dal di dentro, farli diventare luoghi di possibile incontro con il suo amore.  L’universalità dell’amore di Gesù, estensiva ed intensiva, genera una certa immagine di Chiesa, in cui si vive la potenza di questo amore e ci si sente sospinti da esso: fino ai confini del mondo, perché il suo amore è universale nell’estensione e senza limiti e restrizioni interiori, perché il suo perdono e la sua grazia sono sempre costantemente attivi in noi.

Mi piace guardare attraverso questa lente dell’amore estensivo e intensivo di Gesù il racconto degli atti degli Apostoli che abbiamo appena letto nella prima lettura. Vi si dice che Paolo e Barnaba tornarono ad Antiochia, là dove erano stati affidati alla grazia di Dio per tutto quello che avevano compiuto e che raccontarono come il Signore avesse aperto ai pagani la porta della fede. I due discepoli si sentono inviati da una comunità e tornano ad essa raccontando ciò che il Signore ha fatto. Cioè sentono l’amore di Dio nella comunità che li ha inviati e nei frutti che hanno raccolto e che necessitano di essere raccontati.  Ci capita spesso di considerare le cose che facciamo, anche per gli altri anche nella comunità cristiana, in una dimensione esclusivamente individuale: finché mi piace, finché mi gratifica, finché ho tempo, lo faccio. Oppure, viceversa, ci sentiamo prestatori d’opera, eseguiamo quella funzione perché c’è bisogno, perché siamo utili, e poi tutto finisce li. Facciamo fatica ad inserire il nostro contributo, piccolo o grande, nel quadro di un disegno d’amore di Dio per noi e per la comunità stessa. Subentrano stanchezze, frustrazioni, incomprensioni e tutta la motivazione e la gioia di impegnarsi possono vacillare. Ma se l’amore di Gesù è universalmente intensivo, ciò significa che noi abbiamo la possibilità di vincere tutto ciò che ci porta a scoraggiarci e, con la sua forza, perseverare nel servizio. Anche Paolo e Barnaba hanno avuto enormi difficoltà in quel viaggio, ma la grazia di Dio è sempre stata in grado di prevalere, in modi spesso imprevedibili e improvvisi, perché il senso di quella missione andava oltre le loro persone.

Inoltre questa comunità di Antiochia non ha avuto paura di dare i suoi uomini migliori per una missione che doveva oltrepassare i confini territoriali e giungere con Paolo fino ai confini del mondo. I missionari partono, fondano nuove comunità e mettono responsabili in ogni comunità dove sono passati.  La comunità di Antiochia ha potuto affidare Paolo e Barnaba alla grazia di Dio, perché ha una fiducia profonda nell’amore universale che Gesù ha messo nella storia e che opera con la potenza dello Spirito Santo. Quanto siamo lontani da questa mentalità: noi le persone, specialmente se sono bravine, ce le teniamo strette, perché abbiamo una cronica carenza di risorse e non pensiamo quasi mai a ciò che c’è al di là dei confini un po’ ristretti delle nostre attività pastorali. Dovremmo invece inviare i nostri nel mondo, che chiede uomini e donne qualificate, che sappiano fare bene e con onestà il loro lavoro e, se richiesti, siano in grado di testimoniare con semplicità e rispetto la propria fede. Dovremmo inviare le persone chiamate al servizio dei più poveri e dei giovani, perché non abbiano paura di aiutare, educare, accompagnare nella fede.  Dovremmo inviare le persone nella politica che aspetta testimoni coerenti, competenti, prudenti, liberi, guidati non dall’ambizione personale, ma dalla passione per l’umano, specialmente il più debole e sfortunato.

Infine Paolo e Barnaba riferirono alla Chiesa tutto quello che Dio aveva fatto per mezzo loro e la comunità è in grado di fare festa con il racconto e la testimonianza dei missionari. Questo è il vero senso della nostra festa, celebrare i nostri percorsi, difficili e impegnativi ma sempre accompagnati dalla grazia, e raccontarceli reciprocamente, perché possiamo lodare e ringraziare Dio di tutte le cose belle che fa nella nostra vita e nella nostra comunità.